Santé : Biovac mobilise 112 millions de Dollars pour construire une usine de vaccin complète en Afrique

L’usine, qui produira des vaccins contre le choléra, la poliomyélite, la pneumonie et la méningite, s’aligne sur l’ambition de l’Union africaine de faire passer le taux de vaccins produits localement de 1 % actuellement à 60 % d’ici 2040.

Comme le rapporte Agence Ecofin, la société biopharmaceutique sud-africaine Biovac a mobilisé 95 millions d’euros (environ 112,4 millions USD) auprès de la Société financière internationale (SFI) et de la Banque européenne d’investissement (BEI), pour construire la première usine africaine de fabrication de vaccins de bout en bout.

La levée de fonds a eu lieu dans le cadre d’un montage financier mené par la SFI en tant qu’arrangeur principal mandaté. Filiale de la Banque mondiale dédiée au secteur privé, la SFI a consenti un prêt senior de 20 millions d’euros, tandis que la BEI a contribué par un apport de quasi-fonds propres de 75 millions d’euros, ont précisé Biovac et ses bailleurs de fonds dans un communiqué conjoint publié le jeudi 16 avril, indiquant que d’autres fonds sont en cours de mobilisation.

Les quasi-fonds propres de la BEI constituent une forme de financement à long terme, conçue pour fournir des capitaux flexibles en faveur de la croissance, tout en partageant les risques. Ils sont accordés dans le cadre du programme de garantie « Human Development Accelerator » (HDX), une initiative soutenue par la Commission européenne et mise en œuvre par la BEI, en partenariat avec la Fondation Gates.

La future usine, dont l’achèvement est prévu en 2028, doit permettre d’accroître la capacité de production de vaccins en Afrique, de favoriser un accès équitable aux vaccinations essentielles et de renforcer la préparation à de futures pandémies. Elle produira dans un premier temps le vaccin oral contre le choléra, avant d’élargir élargira sa gamme de production aux vaccins contre la poliomyélite, la pneumonie et la méningite.

Une fois opérationnelle, elle devrait présenter une capacité de production annuelle de 30 à 40 millions de doses, comblant ainsi environ 40 % du déficit mondial en vaccins contre le choléra et approvisionnant les marchés régionaux par le biais de plusieurs canaux d’approvisionnement tels que l’UNICEF et l’Alliance du vaccin (GAVI).

Soutenir les objectifs de l’Union africaine

Le site industriel devrait créer plus de 340 emplois qualifiés et 7000 emplois indirects, favorisant le transfert de technologies et l’innovation, et renforçant la résilience sanitaire à long terme de l’Afrique. Le projet répond par ailleurs à l’ambition de l’Union africaine (UA) de faire passer le taux de vaccins produits localement de 1 % actuellement à 60 % d’ici 2040, pour mieux se préparer aux futurs défis sanitaires. Un objectif que l’organisation continentale espère atteindre non seulement grâce au soutien des Etats, des donateurs et des institutions financières multilatérales, mais aussi à des initiatives portées par le secteur privé, à l’instar de celle de Biovac. 

« Développer localement la mise au point de vaccins et la fabrication de bout en bout sur le sol africain pour l’approvisionnement mondial a toujours été la vision de Biovac, et ce financement nous permet de la concrétiser plus rapidement. Cette nouvelle usine garantira un approvisionnement fiable en vaccins vitaux pour l’Afrique et renforcera notre rôle dans le développement des compétences, la promotion du transfert de technologies et la stimulation de l’innovation en matière de vaccins, au bénéfice des générations futures », s’est félicité le directeur général du fabricant sud-africain de vaccins et produits biologiques, Morena Makhoana, cité dans le communiqué. 

Détenue à hauteur de 47,5 % par deux agences gouvernementales sud-africaines, Biovac fournit des vaccins pour le programme de vaccination infantile en Afrique du Sud. Elle a été initialement créée pour distribuer des vaccins importés en partenariat avec le ministère national de la Santé, avant de développer progressivement ses capacités pour opérer dans le segment de la dernière étape de fabrication appelée remplissage-finition (fill and finish), durant laquelle le produit est traité et mis en flacons. 

Biovac fournit des vaccins pour prévenir des maladies infectieuses telles que la tuberculose, le tétanos, la diphtérie, la poliomyélite, l’Haemophilus influenzae et l’hépatite B. Pendant la pandémie de Covid-19, la société a conclu un accord avec les laboratoires Pfizer et BioNTech pour produire des vaccins pour le compte de l’Union africaine.