La bataille des satellites : l’Afrique entre en orbite

En Afrique, les données satellitaires disponibles appartiennent majoritairement à des entreprises européennes ou américaines. Pourtant, certains pays africains mènent discrètement une révolution : ils achètent davantage de données satellitaires, mais veulent surtout devenir les maîtres de leur propre ciel. Aujourd’hui, on peut parler d’une véritable guerre froide en orbite basse. Pourquoi l’Afrique du Sud, le Kenya, le Nigéria et l’Égypte sont-ils en première ligne ?

LES ENJEUX D’UNE NOUVELLE CONQUÊTE SPATIALE AFRICAINE

Il n’est plus question de dépendre uniquement de la NASA ou de l’Agence spatiale européenne. Les États africains ont compris qu’il fallait passer du statut de consommateurs à celui d’acteurs. Grâce aux prix désormais abordables des satellites en orbite basse, les pays africains se dotent de nanosatellites pour exceller dans l’agriculture, la sécurité ou encore la surveillance du climat.

Dans cette conquête, plusieurs pays font figure de pionniers. L’Afrique du Sud, leader historique, possède 13 satellites en orbite selon Sputnik Africa. Elle a lancé son premier satellite, SUNSAT-1, dès 1998. Via son agence spatiale nationale (SANSA), le pays a procédé en 2024 au lancement d’une fusée suborbitale destinée à mesurer le champ magnétique terrestre. Tirée depuis Arniston, cette infrastructure sera ouverte aux autres nations.

L’Égypte gère également 13 satellites et s’impose comme un hub continental. Le Caire accueille le siège de l’Agence spatiale africaine. Le pays abrite aussi un projet majeur : AFDEVSAT, réunissant six pays dont le Ghana, le Kenya, le Nigéria, le Soudan et l’Ouganda pour concevoir, développer et lancer un CubeSat d’imagerie hyperspectrale dédié à l’observation de la Terre, selon Space In Africa.

Le Nigéria, qui a presque doublé son budget spatial en 2025, dispose de sept satellites en orbite. Abuja pourrait ainsi mieux lutter contre les menaces multiformes et développer son agriculture. Le pays envisage même d’envoyer une mission vers la Lune d’ici 2030.

Ces satellites ne sont pas de simples jouets d’ingénieurs. Chaque image prise depuis l’espace constitue une donnée stratégique pour sécuriser les territoires. Ces CubeSats coûtent entre 100 000 et 500 000 dollars, démocratisant l’accès à l’espace, loin des constellations privées.

LA BATAILLE DES ORBITES : ENTRE COOPÉRATION, RIVALITÉS ET DÉPENDANCE

Être maître de son satellite, mais pas de son lanceur. Voilà le paradoxe africain. Les pays du continent savent construire des satellites, mais ne peuvent pas les mettre en orbite depuis leur sol. Ils doivent faire appel à SpaceX (États-Unis), Arianespace (France) ou aux fusées chinoises. Une dépendance systémique qui freine l’autonomie.

Par ailleurs, l’Afrique subit une invasion des constellations étrangères. Eutelsat, pour concurrencer Starlink, a commandé 340 nouveaux satellites à Airbus. Selon La Tribune, ces engins seront équipés de technologies avancées, dont l’intégration de la 5G au sol. Eutelsat promet une connectivité internet de qualité, notamment en Afrique. Mais cette offensive soulève une question cruciale : si les pays africains utilisent Starlink, leurs données passeront-elles par des serveurs américains ? Nous sommes entrés dans l’ère de la bataille pour la cyber-souveraineté.

Face à ces enjeux, la création de l’Agence spatiale africaine (AFSA) constitue une réponse structurelle. Selon l’Agence Ecofin, sa mission est d’harmoniser les stratégies nationales, de mutualiser les coûts, de négocier des partenariats internationaux et de garantir que l’activité spatiale serve l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Cette mission s’appuie notamment sur un partenariat avec l’Union européenne, doté de 100 millions d’euros pour le climat, l’agriculture et la gestion des risques. Cette coopération vise à garantir la maîtrise par l’Afrique des données et des systèmes qu’elle génère.

L’Afrique devra aussi miser sur la formation des ingénieurs. Le projet AfDevSat, piloté par l’Égypte avec cinq autres pays, a déjà formé 71 ingénieurs venus de 34 pays et a ouvert ses installations d’assemblage, d’intégration et d’essai de satellites à ses partenaires africains, rapporte l’Agence Ecofin.

L’AGRICULTURE ET LE CLIMAT : L’ARME SECRÈTE

Ces satellites ne relèvent pas seulement de la technologie : ils sauvent des économies. Le Nigéria, le Kenya et d’autres pays utilisent l’agriculture de précision alimentée par les images satellitaires. Sans satellites propres, les données restent sous contrôle étranger.

Selon l’Agence Ecofin, l’agence nationale de recherche et de développement spatial du Nigéria (NASRDA) devrait lancer un projet baptisé « Innovative Agriculture », financé par l’Union européenne, pour exploiter les données satellitaires afin de fournir aux petits exploitants des informations précises sur la qualité des sols. L’annonce a été faite par Hughe Briggs, responsable des programmes agricoles de l’UE au Nigéria et en Afrique de l’Ouest. Le 18 avril 2026, la délégation de l’Union européenne à Abuja a publié sur sa page Facebook une nouvelle initiative d’observation de la Terre, qui apporte des données satellitaires, de l’intelligence artificielle et des outils numériques pour aider les agriculteurs à augmenter leurs rendements, à gérer les risques climatiques et à bâtir des entreprises plus solides. Grâce à la formation fournie par la NASRDA, les jeunes sauront quoi planter, quand planter, comment planter, ce qui est adapté au sol et ce qui ne l’est pas.

L’autre aspect crucial, c’est le climat. Les satellites fournissent des données en temps réel : détection des sécheresses, des inondations, élévation du niveau de la mer. Au-delà de l’agriculture et du climat, ils servent à sécuriser les territoires contre les menaces multiformes, comme le terrorisme. Le Nigéria, par exemple, utilise ses satellites pour surveiller ses ressources en eau, mais aussi l’activité des groupes terroristes dans certaines zones.

Les pays africains construisent des satellites compétitifs. Mais ils dépendent toujours de fusées étrangères pour décoller. L’Afrique doit investir massivement pour se doter d’un spatioport local et envoyer ses propres lanceurs. La souveraineté spatiale totale est bel et bien possible.